Nunca es demasiado tarde para iniciar una nueva carrera

Como abogada de planificación patrimonial los últimos tres años para la firma de abogados Lynn, Jackson, Shultz & Lebrun en Dakota del Sur, ahora Vargo puede combinar su compasión por quienes sufren una pérdida con la capacidad de ayudar a las familias en una forma que no era posible en su carrera anterior.

“Su historia realmente destaca dos puntos clave” al elegir una nueva carrera, dice Collamer. “Pensar en cuáles son los problemas… que puedes ayudar a resolver. [Vargo] podía ver que las personas necesitaban representación legal. Vio que ese era un problema que despertaba su interés y supo que quería participar en ayudar a resolverlo”.

El consejo de Vargo para quienes están considerando la carrera de abogacía es que no se sientan intimidados, pero que tengan presente que la experiencia de vida no es un sustituto de la preparación y el trabajo duro.

“Todos los estudiantes de primer año de abogacía tienen miedos y preguntas”, dice. “Uno de los regalos de ser mayor es que tengo la experiencia para saber que incluso las personas que aparentan ser las más seguras dudan de sus habilidades”.

Cuando tuvo que enfrentar sus propios miedos, se preguntó qué era lo peor que podría suceder. Y se respondió que, si eso no resultaba, concentraría sus esfuerzos en otra cosa.

Considera cómo financiarás un cambio de carrera

A unas 1,200 millas en el otro lado del país, un nativo de Ohio comparte una historia similar.

El doctor Carl Allamby a las afueras de Cleveland Clinic Hillcrest Medical Building, agosto 2, 2023.

NATE SMALLWOOD

Carl Allamby, que había sido mecánico de automóviles, tenía algo más de 30 años cuando volvió a la universidad para obtener un título en Administración de Empresas. Él manejaba un exitoso negocio de reparación de automóviles que le resultaba “agotador emocionalmente, sin la posibilidad de desconectarme, ni siquiera cuando salía de vacaciones”, dice. Tal como él lo veía, “iba a ser así por el resto de mi vida laboral”.

Una clase de Biología en la universidad revivió un sueño de la infancia. Cambió su especialidad a educación premédica e invirtió cinco años y miles de dólares para recibirse de médico.

Con una esposa y dos hijos adolescentes que debía considerar, planificó cuidadosamente cada paso. “Sabía que iban a pasar varios años antes de que pudiera siquiera solicitar el ingreso a la facultad de Medicina”, dice.

Junto con su esposa, acordaron que él continuaría sus estudios, ella sería el sustento principal del hogar y venderían el taller de reparación de automóviles que él había abierto cuando tenía 19 años.

“Hice una subasta grandísima en la que liquidamos todo. Vendimos todo el equipo y la mayoría de las herramientas que había tenido durante más de 25 años... vendimos todo en un día y dimos vuelta la página. [...]. Fue liberador”, dice.

Allamby se graduó de la Universidad de Medicina del Noreste de Ohio en el 2019. Después de completar la residencia, se desempeñó como médico de emergencias en el Hillcrest Hospital de Cleveland Clinic, a la edad de 51 años.

Un beneficio inesperado del cambio de carrera: su nivel de estrés se redujo.

“Cuando eres propietario de una empresa, eres responsable de muchas cosas”, dice Allamby. “La administración del personal, la administración de tu propio tiempo, la administración de los clientes. Y todas las demás tareas necesarias para operar una organización y hacer que tenga éxito año tras año”.

Como médico, “a veces veo lo peor de la vida, las peores cosas que podrías imaginarte pueden sucederle a alguien. Pero nunca he tenido pesadillas sobre mis días en el hospital ni sobre las cosas que he visto. Todavía tengo pesadillas sobre algunos de los días en mi taller”.

“Estoy en esta etapa de mi vida en la que el énfasis está cada vez más en qué tipo de legado voy a dejar, en por qué me recordarán, qué tipo de bien estoy haciendo en el mundo, siento que ese propósito se está cumpliendo de verdad”.

Caminos rápidos y asequibles hacia nuevos conocimientos profesionales

Volver a estudiar puede ser costoso, particularmente para quienes consideran una carrera de postgrado. Los adultos mayores deben ser conscientes de cómo la deuda de préstamos estudiantiles o los ahorros agotados podrían afectar a sus planes de jubilación.

Pero hay oportunidades educativas menos costosas para quienes están considerando un cambio de carrera. Si estás buscando adquirir nuevos conocimientos sin reducir tus ahorros, un programa de certificación podría ser apropiado.

De hecho, un estudio reciente halló que los adultos mayores que buscan aprender prefieren los caminos que no llevan a títulos de grado, principalmente porque los programas de certificación se concentran en habilidades específicas de una industria, algo que los prepara para el trabajo inmediato y los hace atractivos para los gerentes de contratación. Y hay plataformas como Skills Builder for Work, de AARP (en inglés), que también permiten tomar clases en línea en forma gratuita o con bajo costo.

En Estados Unidos se otorgan más de un millón de certificados cada año; los campos más populares son negocios, educación y profesiones de la salud, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES).

Por ejemplo, si estás considerando en cambiar a una carrera jurídica, un certificado de asistente legal podría ser una forma asequible de ingresar en ese campo sin un título de abogado. Según el Colegio de Abogados de Estados Unidos (ABA), en el país hay más de 1,000 instituciones que ofrecen programas formales de asistente legal y otorgan un título o certificado. En su sitio web, la entidad mantiene un directorio de programas educativos para asistentes legales que cuentan con su aprobación.

Otras disciplinas también tienen vías asequibles hacia puestos de trabajo. Estimulados por el auge de la industria del bienestar, las universidades e institutos ahora ofrecen certificados en nutrición sostenible, asesoramiento sobre bienestar, plantas medicinales y más. Los programas de extensión agrícola que funcionan en las universidades ofrecen capacitación en cultivos y alimentos sostenibles.

Tanya Doka-Spandhla, fundadora de Passion to Seed Gardening, frente a un invernadero en Gaithersburg, Maryland. Julio 15, 2023.

JUSTIN TSUCALAS

El emprendimiento de un negocio propio es otra forma en que muchas personas hacen un cambio en su carrera. Tanya Doka-Spandhla era una verdadera técnica de computación en una empresa de tecnología aeroespacial cuando lanzó Passion to Seed Gardening (en inglés) hace ocho años en una zona rural del condado de Montgomery, Maryland, a la edad de 50 años. 

En menos de dos acres, cultiva frutas y verduras, incluso muboora (hojas de calabaza) y kiwano (melón africano), dos productos básicos en su Zimbabue nativo. El margen de ganancias puede ser pequeño, pero su base de seguidores de inmigrantes africanos está creciendo, y ella aceptó recientemente un puesto soñado como educadora de agricultura y alimentos con AfriTrhive, una organización de ayuda con base comunitaria. En otras palabras, la recompensa es invaluable. Doka-Spandhla se enorgullece de “continuar con el legado de mis padres y poner en práctica lo que ellos me enseñaron cuando estaba en la escuela primaria”.

Como parte de un programa del condado que conecta agricultores nuevos con propietarios de terrenos privados, Doka-Spandhla recibió mentoría, asistencia técnica y capacitación empresarial especializada en mercadeo, contabilidad y prácticas de agricultura sostenible. Asistió a clases dos veces por semana durante dos meses mientras continuaba en su puesto a tiempo completo en tecnología de la información.

Trabajar con chips de computación y con el suelo tienen pocas similitudes obvias, dice Doka-Spandhla, pero “para idear el plan de un proyecto y conceptualizar lo que es el proyecto y el plan se usan más o menos las mismas habilidades básicas”.

Si bien la demanda de contratación se ha reducido en los últimos meses, este año en general ha sido favorable para quienes buscan cambiar de trabajo.

“Las personas que quieren cambiar de carrera tendrán una buena oportunidad de encontrar un puesto de trabajo”, dice Charles Lehman, economista de Nuevo México y exintegrante de la junta directiva de la National Career Development Association (NCDA). “Definitivamente, hay escasez de mano de obra, y en este momento hay muchos puestos disponibles con relación a la cantidad de personas que buscan trabajo”.

“Hay una mayor disposición a aceptar personas en carreras en las que nunca trabajaron antes”, dice, “y un alejamiento de las credenciales educativas específicas [y] más disposición a fijarse en las aptitudes más que en los títulos”.

“No permitas que el temor se interponga en tu camino”, dice Lehman.